Kraków, położony malowniczo nad Wisłą w południowej Polsce, około 290 km na południe od Warszawy, od wieków był jednym z najważniejszych punktów na mapie Europy Środkowej. Leży w sercu Małopolski, u podnóża Wyżyny Krakowsko-Częstochowskiej, w miejscu, gdzie od pradawnych czasów krzyżowały się główne szlaki handlowe.
Już w średniowieczu przez Kraków przebiegały tzw. szlaki solne, którymi transportowano „białe złoto” z pobliskiej kopalni w Wieliczce do krajów Europy. Obok soli przewożono też skóry, metale, wino, przyprawy, a w mniej chlubnych czasach – również niewolników, będących częścią wczesnośredniowiecznego handlu prowadzonego przez kupców ze Wschodu i Zachodu. Ta strategiczna pozycja sprawiła, że miasto szybko się rozwijało, stając się zarówno centrum wymiany towarów, jak i miejscem spotkań kultur i religii.
Legenda o księciu Kraku i smoku wawelskim nadaje temu miejscu bajkowy urok, ale fakty historyczne potwierdzają, że osadnictwo istniało tu już w VII wieku. W 1038 roku Kraków został stolicą Polski, a jego znaczenie umocniło panowanie dynastii Piastów, którzy uczynili z Wawelu centrum władzy i symbol jedności państwa.
Wawel – symbol potęgi Piastów i polskich monarchów
Serce Krakowa bije na Wzgórzu Wawelskim. Wznoszące się około 25 metrów nad poziomem Wisły, zbudowane jest z twardych wapieni jurajskich, które przez wieki stanowiły naturalną fortecę. Już we wczesnym średniowieczu otaczały je potężne wały ziemne i drewniane palisady, później zastąpione murami obronnymi i basztami, które czyniły z Wawelu niemal niezdobytą twierdzę.
Na szczycie góruje Zamek Królewski oraz Katedra Wawelska – miejsce o wyjątkowym znaczeniu dla historii Polski. To właśnie tutaj, w 1320 roku, koronowany został Władysław Łokietek, rozpoczynając trwającą przez stulecia tradycję koronacji polskich monarchów. Od tego momentu niemal wszyscy królowie Polski przyjmowali insygnia władzy w murach tej świątyni.
Dla dynastii Piastów Wawel był nie tylko siedzibą władzy, lecz także symbolem odrodzenia państwa po okresach rozbicia dzielnicowego. Jagiellonowie nadali mu nowy, renesansowy blask, przekształcając zamek w jedną z najwspanialszych rezydencji królewskich w Europie.
Po złotym wieku przyszły jednak trudniejsze czasy. Wawel wielokrotnie doświadczał zniszczeń – trawiły go pożary, niszczyły wojny, a po przeniesieniu stolicy do Warszawy w XVII wieku popadał w stopniową degradację. W czasach zaborów Austriacy przekształcili go w koszary wojskowe, burząc część zabudowy i adaptując wnętrza do celów militarnych.
W czasie II wojny światowej, paradoksalnie, wzgórze uniknęło większych zniszczeń. Było to związane z tym, że Wawel stał się siedzibą generalnego gubernatora Hansa Franka, a Hitler bardziej skupiony był na niszczeniu Zamku Królewskiego w Warszawie.
Na przestrzeni wieków w murach Wawelu mieszkali nie tylko polscy monarchowie – od Władysława Łokietka i Kazimierza Wielkiego, przez całą dynastię Jagiellonów, po Zygmunta III Wazę – ale też dworzanie, artyści, kapelani, a w okresie okupacji niemieccy urzędnicy wysokiego szczebla. Dziś Wawel jest muzeum i narodowym pomnikiem historii, który przechowuje pamięć o swojej dawnej świetności i burzliwych losach.
Miasto wielu oblicz – Kazimierz i Kleparz
Kraków to miasto złożone z dawnych, niegdyś samodzielnych ośrodków. Kazimierz, założony w XIV wieku przez króla Kazimierza Wielkiego, był początkowo odrębnym miastem, a później stał się centrum życia żydowskiego w Polsce. Dziś zachwyca unikalną atmosferą, zabytkowymi synagogami i klimatycznymi uliczkami, które stały się inspiracją dla artystów i filmowców z całego świata.
Kleparz, leżący na północ od murów Starego Miasta, również był samodzielnym miastem. Jego rynek handlowy od wieków tętnił życiem, a dziś w tej części Krakowa można poczuć autentyczny, codzienny rytm mieszkańców – od gwarnych targowisk po niewielkie restauracje serwujące tradycyjną kuchnię.
Drugi Rzym
Kraków nie bez powodu bywa nazywany „drugim Rzymem”. Wynika to z bogactwa sakralnej architektury – w granicach miasta znajduje się ponad sto kościołów i klasztorów, z których wiele ma kilkusetletnią historię. Spacerując ulicami Starego Miasta, niemal na każdym kroku napotyka się wieże kościelne, kaplice, klasztorne ogrody czy kameralne miejsca kultu, które tworzą niezwykłą, duchową atmosferę.
Atrakcje i ciekawostki
Kraków to nie tylko Wawel i Rynek Główny. Warto odwiedzić Sukiennice, będące od średniowiecza centrum handlu, a dziś goszczące galerie sztuki i pamiątkowe stragany. Hejnał mariacki, grany co godzinę z wieży Kościoła Mariackiego, to unikalna tradycja upamiętniająca obrońcę miasta z czasów najazdów tatarskich.
W mieście znajdziemy także Planty – zielony pierścień parków otaczający Stare Miasto, powstały w miejscu dawnych murów obronnych. Warto też wybrać się na spacer po Bulwarach Wiślanych, skąd roztacza się wspaniały widok na Wawel. Dla miłośników sztuki współczesnej polecane są MOCAK i Cricoteka, a dla rodzin – Ogród Zoologiczny w Lasku Wolskim.
Ciekawostką jest fakt, że w Krakowie znajduje się najstarszy działający uniwersytet w Polsce – Uniwersytet Jagielloński, założony w 1364 roku przez Kazimierza Wielkiego. To właśnie tutaj studiowali m.in. Mikołaj Kopernik i Karol Wojtyła, późniejszy papież Jan Paweł II.
European Ribbon 
Facebook 
Instagram 